Ada masa ketika lagu-lagu Indonesia tidak sekadar menjadi hiburan, tetapi juga bagian dari perjalanan hidup sebuah generasi. Nada-nada romantis, aransemen sederhana, serta suara vokal yang penuh penghayatan pernah menguasai radio, panggung pertunjukan, hingga sudut-sudut kedai kopi dan lapo tuak. Salah satu nama yang ikut membentuk masa itu adalah Panbers (Pandjaitan Bersaudara).
Jauh sebelum dikenal sebagai salah satu kelompok musik legendaris Indonesia, perjalanan Panbers bermula dari sebuah band bocah di Palembang pada dekade 1960-an. Namanya Tumba Band. Nama Tumba diambil dari bahasa Batak yang berarti irama menari.
Kelompok kecil itu dimotori Benny Pandjaitan bersama saudara dan teman-teman sekolahnya. Mereka tumbuh dengan musik, mengagumi sekaligus memainkan lagu-lagu Koes Bersaudara dan Koes Plus, seperti Bis Sekolah, Telaga Sunyi, dan Pagi yang Indah.
Pada 1966, keluarga Pandjaitan pindah ke Surabaya mengikuti penugasan sang ayah yang bekerja sebagai bankir. Aktivitas bermusik anak-anak Pandjaitan tetap berjalan hingga akhir 1969. Siapa sangka, pengalaman bermusik sejak kecil itu kelak mengantarkan mereka ke panggung musik nasional, bahkan berdiri sejajar dengan kelompok musik yang sebelumnya mereka kagumi.
Lahir dari Keluarga Pecinta Musik
Panbers terbentuk pada awal 1970-an. Musik sebenarnya bukan sesuatu yang asing di keluarga Pandjaitan. Ayah mereka, JMM Panjaitan, dan ibu mereka, Bosani Sitompul Pandjaitan, sama-sama menyukai musik biola dan piano.
Namun, kecintaan terhadap musik tidak otomatis membuat sang ayah memberikan dukungan finansial. Ia justru berharap anak-anaknya memiliki profesi yang lebih menjanjikan, seperti dokter atau insinyur.
Benny pernah mengenang karakter ayahnya yang cukup keras, tetapi tetap memberikan ruang bagi anak-anaknya untuk menentukan masa depan.
”Ayah agak diktator, tapi beliau selalu memberikan dorongan. Kalau mau hidup dengan musik, kalian bisa mencari uang sendiri dari musik, karena ayah tahu bahwa musik itu menjanjikan,” kenang Benny.
Formasi awal Panbers terdiri dari Hans pada gitar, Benny sebagai vokalis utama sekaligus gitaris, Doan pada vokal dan bas, serta Asido pada drum. Kelompok ini juga diperkuat Dotty dan Ratna sebagai penyanyi latar.
Nama Panbers sendiri sempat menimbulkan keraguan. Namun, atas dorongan keluarga, mereka akhirnya menggunakan nama yang terinspirasi dari sejumlah grup musik populer yang memakai akhiran ‘S’, seperti The Beatles, The Rolling Stones, The Bee Gees, dan Kus Brothers.
”Maka lahirlah Panbers, artinya kakak-beradik keluarga Pandjaitan,” ungkap Benny.
Dari Panggung Sekolah Menuju Jakarta
Sebelum dikenal luas, Panbers mengisi panggung-panggung sederhana di Surabaya. Mereka tampil dalam pesta sekolah, pesta pernikahan, hingga pertunjukan di THR dan kolam renang Tegal Sari.
Kecintaan terhadap Koes Bersaudara dan Koes Plus tetap menjadi bagian penting perjalanan mereka. Setiap kali kelompok tersebut tampil di Surabaya, Panbers berusaha menyempatkan diri untuk menonton.
Perjalanan kemudian berlanjut ke Jakarta mengikuti perpindahan tugas sang ayah. Di kota inilah mereka semakin serius mengasah kemampuan bermusik sekaligus menciptakan lagu sendiri.
Pada Maret 1970, di rumah keluarga Pandjaitan di kawasan Hang Tuah, Jakarta Selatan, lahirlah lagu Akhir Cinta. Lagu tersebut menjadi salah satu karya awal yang mereka perkenalkan kepada publik melalui pertunjukan di Taman Ria Monas.
Pilihan Panbers untuk mengutamakan lagu berbahasa Indonesia ternyata tidak selalu mendapat sambutan positif dari sesama musisi. Saat itu, banyak grup band lokal lebih tertarik membawakan lagu-lagu mancanegara.
Panbers bahkan sempat mendapat olok-olok sebagai band kampungan. Namun, Benny dan saudara-saudaranya tidak mengubah haluan. Mereka tetap percaya bahwa lagu Indonesia memiliki tempat tersendiri di hati pendengar.
Keputusan itu kemudian menjadi salah satu identitas musikal Panbers.
Kesempatan besar datang ketika mereka tampil di TVRI melalui acara Kamera Ria, atas prakarsa grup musik Darma Putra Kostrad. Panbers membawakan sejumlah lagu, termasuk Akhir Cinta, Senja Telah Berlalu, dan Maafkan Daku.
Akhir Cinta Membuka Pintu Kesuksesan
Karier Panbers semakin berkembang setelah mendapat dukungan produser Dick Tamimi melalui label Dimita Moulding Industri.
Album perdana mereka, Kami Tjinta Perdamaian, menjadi tonggak penting perjalanan kelompok ini. Lagu Achir Tjinta menjadi salah satu andalan yang memperkenalkan karakter vokal Benny Pandjaitan kepada publik musik Indonesia.
Suara Benny yang tinggi, melengking, tetapi tetap memiliki kelembutan menjadi salah satu kekuatan Panbers. Ditambah aransemen pop yang melodis, lagu-lagu mereka mudah diterima berbagai kalangan.
Popularitas Panbers kemudian terus menanjak. Mereka melahirkan sejumlah lagu yang menjadi hits, antara lain Achir Tjinta (1971), Pilu (1972), Kisah Cinta Remaja (1973), Cinta Abadi (1974), dan Hidup Terkekang (1975).
Album-album mereka bahkan mampu menghasilkan dua hingga tiga produksi dalam setahun. Sejumlah lagu bertahan berminggu-minggu di puncak tangga lagu acara Pilihan Pendengar.
Keberhasilan tersebut tidak lepas dari kebebasan kreatif yang diberikan Dick Tamimi. Panbers memperoleh ruang untuk mengembangkan ide dan karakter musik tanpa banyak intervensi dari pihak label.
Salah satu pencapaian penting mereka adalah menjadi band pembuka konser The Bee Gees di Jakarta pada 1974. Lagu Akhir Cinta ikut mengantarkan Panbers ke panggung prestisius tersebut.
Menembus Batas Genre, dari Pop hingga Dangdut
Panbers bukan kelompok musik yang hanya bertahan pada satu warna. Mereka juga menunjukkan kemampuan menjelajahi genre lain.
Pada 1975, Eugene Timothy dari Remaco menggaet Panbers. Sebelum merilis album baru, mereka lebih dahulu hadir melalui album kompilasi The Best of Panbers.
Sejumlah lagu seperti Musafir, Selembar Harapan, Bebaskan, dan Tinggallah ikut memperluas jangkauan musik mereka.
Menariknya, Panbers juga berhasil menembus pasar musik dangdut melalui lagu Nasib Cintaku dan Musafir. Kehadiran mereka di wilayah musik yang berbeda menunjukkan bahwa kreativitas Panbers tidak dibatasi oleh satu genre.
Pada 1985, Panbers kembali ke Remaco dan melahirkan salah satu karya paling dikenang hingga sekarang, Gereja Tua. Lagu yang sempat tertahan di studio selama sekitar dua bulan itu kemudian menjelma menjadi salah satu penanda penting perjalanan musik mereka.
Bagi banyak pendengar, Gereja Tua bukan sekadar lagu tentang kenangan dan percintaan. Ia menjadi semacam mesin waktu yang membawa pendengarnya kembali ke masa lalu.
Panbers dan The Mercy’s: Dua Nama, Satu Jejak Musik
Popularitas Panbers juga membuka jalan bagi generasi kelompok musik berikutnya. Salah satu nama yang kerap dikaitkan dengan jejak musikal mereka adalah The Mercy’s, grup asal Medan yang kemudian menyusul ke panggung nasional.
Keduanya memiliki kedekatan dalam karakter musik pop yang melodis, romantis, dan sarat penghayatan. Kesamaan itu terasa melalui pola aransemen, permainan melodi, serta karakter vokal yang menjadi kekuatan masing-masing kelompok.
Suara Benny Pandjaitan bahkan kerap dianggap memiliki kemiripan dengan Charles Hutagalung, vokalis The Mercy’s.
Baik Panbers maupun The Mercy’s sama-sama memiliki kemampuan membangun suasana melalui lagu-lagu bertema cinta, perpisahan, dan kenangan. Perbedaannya lebih terasa pada pilihan diksi dan cara masing-masing kelompok menyampaikan cerita melalui lirik.
Jika Panbers dikenal dengan ungkapan sederhana dan lugas, The Mercy’s cenderung menghadirkan pilihan kata yang lebih puitis dan berwarna.
Meski demikian, menyebut Panbers sebagai ibu kandung The Mercy’s tentu lebih tepat dipahami sebagai metafora atas kedekatan generasi dan pengaruh musikal, bukan hubungan langsung yang telah terbukti secara formal.
Yang jelas, Panbers telah ikut membangun fondasi bagi perkembangan musik pop Indonesia, khususnya bagi kelompok-kelompok musik yang mengandalkan kekuatan melodi dan lirik romantis.
Benny Pandjaitan dan Warisan yang Tak Lekang Waktu
Selama sekitar 38 tahun perjalanan kariernya, Panbers mencatatkan pencapaian yang tidak kecil. Mereka mengoleksi 12 Golden Record, satu Silver Record, serta puluhan trofi dan penghargaan lainnya.
Pengalaman panggung mereka juga luar biasa. Panbers pernah tampil di sekitar 350 kota, mulai dari kota besar hingga wilayah terpencil di berbagai pelosok Indonesia.
Perjalanan itu bahkan membawa mereka ke sejumlah negara, antara lain Amerika Serikat, Yerusalem, Singapura, Malaysia, dan Hong Kong.
Di balik perjalanan panjang tersebut, Benny Pandjaitan menjadi salah satu figur sentral. Ia bukan hanya dikenal sebagai vokalis dengan karakter suara khas, tetapi juga komposer dengan produktivitas dan gagasan musikal yang kuat.
Kiprahnya tidak berhenti bersama Panbers. Benny juga menjalani perjalanan musik melalui proyek solo maupun kolaborasi dengan sejumlah penyanyi dan musisi, seperti Indah Permatasari, Deddy Dores, Atiek CB, serta kelompok musik Tuna Netra yang diasuhnya.
Bagi masyarakat Batak, khususnya mereka yang berasal dari Tapanuli dan hidup di perantauan, lagu-lagu Panbers memiliki tempat tersendiri. Gereja Tua dan Terlambat Sudah, misalnya, menjadi lagu yang akrab terdengar di lapo tuak maupun berbagai pesta adat.
Lagu-lagu tersebut bukan hanya dinyanyikan, melainkan diwariskan melalui ingatan. Dari generasi orang tua kepada anak-anaknya, dari kampung halaman hingga meja-meja pertemuan di tanah rantau.
Di situlah kekuatan musik Panbers sesungguhnya. Mereka tidak hanya menciptakan lagu yang populer pada masanya, tetapi juga menghasilkan karya yang terus menemukan pendengar baru.
Panbers mungkin telah melewati masa kejayaannya. Namun, selama lagu-lagu mereka masih diputar, dinyanyikan, dan menjadi pengiring kenangan, nama Panbers tidak benar-benar pergi.
Sebab, legenda musik bukan hanya tentang berapa banyak album yang terjual atau penghargaan yang dikumpulkan. Legenda adalah ketika sebuah lagu tetap hidup jauh setelah masa penciptanya berlalu.
Angga Saputra
